No início do século vinte a agitação cultural já fazia parte do dia a dia da cidade. Do Pátio do Colégio até proximidades da Praça da República vários teatros ofereciam atrações para uma elite que buscava se inteirar do que acontecia na Europa. O Theatro São José, inaugurado em 1909, instalado no local onde hoje é o Shopping Light, teve uma vida ativa até o incêndio que o destruiu, ocasião em que foi comprado pela companhia de eletricidade. Antes dele o Theatro Politheama, antigo circo instalado nas proximidades da rua Formosa, de chão de terra batida e cobertura de zinco, era palco de operetas e pequenas encenações teatrais.

A história do Teatro Municipal começa em 1895, como anseio de uma elite que queria que a capital tivesse uma casa teatral com características semelhantes às melhores da Europa. Em 1903 o prefeito Antônio Prado obtém a aprovação da Câmara Municipal para dar início à construção do teatro. Francisco Ramos de Azevedo, com a colaboração dos arquitetos italianos Cláudio Rossi e Domiziano Rossi, foi o responsável pelo projeto e acompanhamento da obra em terreno desapropriado do Morro do Chá. Em 12 de setembro de 1911, o Municipal é inaugurado com a apresentação da Ópera Hamlet, de Ambrósio Thomas.

Na lista de personalidades que pisaram seu palco estão numerosos grupos e artistas que marcaram época. Caruso, Callas, Ruffo, Bidu Saião, Olenewa, Nijinski, Toscanini, Margot Fonteyn, Nureyev, Baryshinikov, Guiomar Novaes e, em 1916, Isadora Duncan, entre diversos outros, encantaram uma burguesia que usava o teatro para festas e bailes de carnaval. Nessas ocasiões, as poltronas eram retiradas para dar lugar à montagem da pista de dança.

Hoje as intervenções no espaço do Municipal são restritas, pois ele é um patrimônio cultural e arquitetônico da cidade e qualquer modificação tem de ser autorizada pelo Conselho do Patrimônio Histórico.

A história

Ao lado do prédio do teatro, embaixo do Viaduto Anhangabaú, fica situado o Museu do Theatro Municipal. Lá está toda a história do nosso mais importante palco de óperas e orquestras. Fotos e documentos falam de uma São Paulo que se alterou de maneira significativa e de um teatro que é marco do turismo cultural que acontece hoje na cidade. Além do arquivo histórico, o museu mantém exposições de figurinos e fichas técnicas de montagens de diversas óperas. É possível agendar uma visita monitorada, telefonando para o número 3241-3815.

O Teatro Municipal é um símbolo da força de São Paulo e do desejo de várias associações que querem revitalizar o centro da cidade para que valha a pena cruzar a Avenida Ipiranga e a São João, e toda a região central.