Há meio século surgiu, na região de Presidente Prudente, o chamado "cancro cítrico". O Estado adotou a medida radical de dizimar pomares, inclusive os domésticos, sob o argumento da inexistência de método curativo. Travou-se uma luta contra a iniciativa, considerada discriminatória, por impedir o cultivo de cítricos numa região de solo propício para tal cultura.

O deputado Ed Thomas (PMDB) tem-se manifestado com insistência, desde que era vereador em Presidente Prudente, contra tal prática. Segundo ele, o rigor não se justifica, uma vez que já se passaram 50 anos, e a erradicação do cancro cítrico obteve sucesso nos Estados do Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Goiás e Minas Gerais. Atualmente a região do Triângulo Mineiro e o Estado de São Paulo respondem por 87,7% da produção nacional de laranja e 98% do suco exportado.

O secretário estadual de Agricultura e Abastecimento, economista e produtor rural João Sampaio de Almeida Filho, ao presidir a cerimônia de abertura da 31ª Expo de Animais de Presidente Prudente declarou que está ciente do problema e que a comissão de citricultura de sua pasta assumiu o compromisso de tentar corrigir o problema.

Existe hoje uma grande discussão em torno da matéria e muitos técnicos no assunto afirmam que os citricultores que adotam medidas de prevenção dificilmente terão plantas contaminadas em suas propriedades.

Segundo o deputado Ed Thomas, "um só pé de laranja proporciona quatro empregos diretos e indiretos. Nesta região do Oeste Paulista, onde é crucial a geração de empregos, temos que aproveitar a vastidão do nosso território, a abundância de água e o alto índice de insolação, para o cultivo de cítricos."

Ed Thomas acompanhará de perto os trabalhos da comissão de citricultura da secretaria de Agricultura e espera que o problema se resolva em benefício do Oeste Paulista e do Estado de São Paulo.

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