Considerada a Padroeira do Brasil, Nossa Senhora da Conceição Aparecida é uma das maiores expressões de fé do país. A forte devoção popular foi construída em torno da imagem encontrada pelos pescadores João Alves, Felipe Pedroso e Domingos Garcia no Rio Paraíba do Sul, em outubro de 1717, na antiga Vila de Guaratinguetá, atual município de Aparecida.

A tradição católica atribui o achado a um episódio quando os pescadores, após lançar as redes sem sucesso, encontraram duas partes da imagem da santa. Primeiro o corpo e depois a cabeça. Depois de unir as partes, a pesca teria sido abundante. Nascia ali o primeiro milagre sob a intercessão de Nossa Senhora, que ficou conhecida pelo título de Aparecida.

A notícia sobre o suposto milagre ultrapassou a região onde ela foi encontrada e a devoção cresceu. Então, surgiu em Sorocaba, em 1782, a primeira capela brasileira dedicada à Mãe Aparecida.

A imagem de Nossa Senhora Aparecida teria sido esculpida por volta do ano de 1600 possivelmente por frei Agostinho de Jesus, discípulo de frei Agostinho da Piedade. O religioso se ocupava em moldar na argila pequenas imagens da Imaculada Conceição que se destinavam a oratórios domésticos, esclarece a historiadora Tereza Pasin, autora do livro História de Nossa Senhora Aparecida.

Não se sabe como a Imagem foi parar no Rio Paraíba antes de ser resgatada pelos pescadores. Uma das hipóteses é que a Imagem possa ter sido jogada por alguém que quis se desfazer da peça quebrada. A outra possibilidade é que possa ter sido abrigada em uma capelinha na cidade de Roseira, quando foi arrastada por uma enchente.

Mais que um título religioso, a condição de Padroeira do Brasil revela a dimensão popular que a devoção a Nossa Senhora Aparecida adquiriu ao longo da história. A Santa passou a fazer parte da vida de milhões de brasileiros, acompanhando diferentes gerações em momentos de fé, esperança, dor e celebração.

Padroeira do Brasil

Reconhecida oficialmente como Padroeira do Brasil em 16 de julho de 1930, Nossa Senhora Aparecida ocupa lugar central na devoção católica brasileira. O título foi concedido por decisão do papa Pio XI a pedido de bispos brasileiros e proclamado solenemente em 31 de maio de 1931, no Rio de Janeiro, então capital do país.

Desde então, a devoção atravessa séculos reunindo diferentes gerações de fiéis, que pedem intercessão de Nossa Senhora Aparecida em momentos de dificuldade, agradecimentos por graças alcançadas, celebrar alegrias ou simplesmente buscar silêncio e autoconhecimento no Maior Templo Mariano do Mundo.

Para isso, os peregrinos percorrem quilômetros a pé, de bicicleta ou por outros meios até o Santuário Nacional de Aparecida, no interior de São Paulo. Os romeiros enfrentam sol, chuva e cansaço durante uma longa caminhada até a Basílica movidos pela fé e esperança de cumprir promessas, agradecer por graças alcançadas e manifestar intenções para realizações em saúde, emprego e outras necessidades.

Fiéis percorrem cidades de São Paulo, Rio de Janeiro e Minas Gerais em direção ao maior templo Mariano do mundo, o Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, por trajetos conhecidos como Rotas de Devoção, que contribuem para fortalecer a cultura romeira e impulsionar o turismo religioso nos municípios por onde passam.

Ao todo são sete rotas, entre elas o Caminho de Aparecida, o Caminho de Nossa Senhora, o Caminho Religioso da Estrada Real, a Rota da Luz, o Caminho da Padroeira e o Caminho da Graça. Um dos mais populares é o Caminho da Fé, roteiro sinalizado por setas amarelas com início em Águas da Prata até Aparecida. Criado em 2003 por um grupo de amigos inspirado no Caminho de Santiago de Compostela, na Espanha. Ao longo do percurso, os peregrinos atravessam dezenas de municípios de São Paulo e Minas Gerais e contemplam as paisagens da Serra da Mantiqueira.

De acordo com o Santuário Nacional, mais de 10 milhões de peregrinos visitaram o maior Templo Mariano do mundo em 2025. O dado corresponde a um crescimento de 15,8% em relação a 2024, sendo que no segundo semestre a maior concentração de visitantes correspondeu a 60% do volume total de pessoas presentes no Santuário Nacional.

Uma das devotas que visitou o Santuário Nacional em outubro deste ano é a analista legislativa de Relações Públicas, Júlia Okubo, de 31 anos, para agradecer uma graça alcançada. "Minha devoção maior à Nossa Senhora Aparecida surgiu em 2024, quando fiz uma cirurgia para retirar um tumor benigno nas meninges, camada que protege o cérebro. O mais curioso é que a operação foi agendada para setembro daquele ano, mas acabou sendo remarcada justamente para o dia 12 de outubro, dia da Padroeira. Por isso, acredito que a intercessão de Nossa Senhora Aparecida contribuiu para o sucesso da minha cirurgia e a cura da minha saúde", conta.

Turismo de Fé

A presença do Santuário Nacional movimenta o Turismo de Fé do Brasil, principalmente no estado de São Paulo. Destaque para a Festa da Padroeira, uma das celebrações religiosas mais importantes do país que acontece anualmente, em outubro, no Santuário Nacional de Aparecida.

Milhares de devotos participam de uma programação com missas, atividades culturais, gestos de solidariedade e outras iniciativas da Festa da Padroeira. A edição deste ano começou no sábado (3) e vai até segunda (12), Dia da Padroeira do Brasil.

O evento anual impulsiona a economia de Aparecida e cidades vizinhas do Vale do Paraíba, gerando lucro para hotéis, restaurantes e lojas que trabalham na recepção dos romeiros. Segundo o Centro de Inteligência da Economia do Turismo (Ciet), da Secretaria de Turismo e Viagens do Estado de São Paulo (Setur-SP), o feriado deve movimentar aproximadamente R$ 3,5 bilhões para a economia paulista.

De acordo com o Centro de Inteligência da Economia do Turismo (Ciet), da Secretaria de Turismo e Viagens do Estado de São Paulo (Setur-SP), 3 milhões de turistas participam de procissões e peregrinações em homenagem à santa em cidades, como Apiaí, Avaré, Cesário Lange, Anhembi, Barbosa, Bom Jesus dos Perdões, Pindamonhangaba e Brotas.

Estima-se que ocorra 75% de ocupação hoteleira durante o fim de semana prolongado. Principal destino do turismo religioso, Aparecida, recebeu aproximadamente 500 mil fiéis na Festa da Padroeira de 2025 durante e espera superar esse número neste ano.

Assista também à reportagem da TV Alesp sobre Aparecida, no programa Revista Alesp: