Com população estimada em 250 mil habitantes e área de 145 km², a cidade de Praia Grande é uma das mais movimentadas praias do Brasil. Os 23 quilômetros de extensão da costa de Praia Grande é dividida em 11 praias: Forte, Boqueirão, Guilhermina, Aviação, Tupi, Ocian, Vila Mirim, Vila Caiçara, Jardim Real, Balneário Florida e Solemar. Na alta temporada, o município chega a receber mais de 1,5 milhão de turistas, quase cinco vezes a sua população fixa.

Apesar de pouco tempo de sua emancipação política, Praia Grande foi uma das primeiras regiões colonizadas pelos portugueses, o que se iniciou com a chegada de Martim Afonso, em 1532. A primeira vila fundada pelo explorador, enviado pela coroa portuguesa, foi justamente a de São Vicente, da qual Praia Grande fazia parte até 1967. Mesmo após sua emancipação o ritmo de crescimento da cidade ainda era considerado lento até que na década de 1980, quando a cidade ganhou novo impulso de investimentos com a inauguração da Ponte do Mar Pequeno (no trecho final da rodovia dos Imigrantes), ligando a ilha de São Vicente à cidade e resolvendo dois problemas de uma só vez: a obra desafogou o trânsito na saturada Ponte Pênsil e ligou o município à capital sem a necessidade de os turistas terem de passar pelas cidades de Santos e São Vicente. Dessa forma, Praia Grande passou a ser o balneário mais próximo da capital.

A proximidade com São Paulo trouxe, entretanto, alguns incovenientes para os turistas e para a população local em várias áreas sociais, como transporte, saneamento básico e turismo. Esse problema começou a ser revolvido na década de 1990, com a remodelação do sistema de transportes, a pavimentação de mais de 90% das ruas, a expansão da coleta de esgoto (até 2012 chegará em 100%), a reurbanização da orla da praia e dos principais pontos turísticos e a adoção de uma medida considerada polêmica por grande parte dos turistas: a proibição da entrada de ônibus de excursões sem prévia licença da prefeitura na cidade.



Infovia



Praia Grande foi pioneira no Brasil em instalar a Infovia, uma interligação em fibra ótica de todas as repartições públicas municipais, o que resultou em mais de 300 quilômetros de cabos instalados pelas principais ruas e avenidas da cidade. Com essa rede, também foi possível a instalação de mais de 1,2 mil câmeras de vídeo ao longo dos locais de maior movimento da cidade, bem como em prédios públicos e monumentos. Através dessas câmaras, toda a cidade é monitorada por uma central diretamente interligada com a Guarda Municipal e a Polícia Militar. Com isso, os índices de ocorrências policiais cairam cerca de 60%, e o de depredações em equipamentos públicos municipais em 40%.

Além do monitoramento, a Infovia também permite o acesso de dados a qualquer unidade de instituições públicas municipais em tempo real. Isto facilita, por exemplo, o atendimento médico, pois, antes mesmo de o paciente realizar a primeira consulta, o médico já terá acesso a todo o histórico de todos os atendimentos deste paciente na rede municipal de saúde, inclusive em que especialistas já houve consultas, exames realizados, medicamentos receitados, alergias, e tudo o mais que do histórico fizer parte.



Região Metropolitana



Juntamente com os municípios de Bertioga, Cubatão, Guarujá, Itanhaém, Mongaguá, Peruíbe, Santos e São Vicente, Praia Grande forma a Região Metropolitana da Baixada Santista, criada pela Lei Complementar 815, de 30 de junho de 1996, tornando-se, assim, a primeira Região Metropolitana brasileira criada sem status de capital estadual. Considerando-se a população de todas as cidades, a região possui, de acordo com Censo IBGE de 2000, cerca de 1,5 milhão de habitantes.



Fontes: http://www.praiagrande.sp.gov.br; http://pt.wikipedia.org/wiki/Praia_Grande_(S%C3%A3o_Paulo); http://www.novomilenio.inf.br/pg/pgh001.htm