Foram 230 quilômetros percorridos em sete dias de caminhada. Pelo trajeto, muitos desafios e uma fé que não mede distância. Ao final, a satisfação de estar diante de um destino sonhado: o Santuário Nacional de Nossa Senhora, no município de Aparecida (SP). O autônomo Jefferson Silva Santos, 39 anos, saiu de Campinas para cumprir uma promessa e, assim como ele, milhares de pessoas seguem o mesmo rumo neste dia 12 de outubro, momento de celebrar a Padroeira do Brasil.

A Assembleia Legislativa do Estado de São Paulo está diretamente ligada a isso. Foi a partir da aprovação da Casa que nasceu a Lei 11.220/2002, que instituiu o Polo Turístico das Cidades Religiosas Paulistas.

Na prática, a norma possibilita o fortalecimento estrutural das regiões que têm nas questões da fé um forte atrativo para alavancar sua economia e turismo. A proposta surgiu por iniciativa do deputado Jorge Caruso (MDB). Além de Aparecida, Cruzeiro, Guaratinguetá e Cachoeira Paulista, por exemplo, são outras cidades que fazem parte desse conjunto.

Este ano, a expectativa de ocupação na rede hoteleira em Aparecida está em 90%. Com essa quantidade expressiva de visitantes, a tendência de movimentação no comércios e serviços é de R$ 52 milhões, de acordo com estimativas do Sindicato de Hotéis, Restaurantes Bares e Similares de Aparecida e Vale Histórico.

"A criação do polo turístico promove uma valorização da identidade cultural e religiosa local. Aparecida, sendo um centro de peregrinação reconhecido nacionalmente, atrai milhões de visitantes todos os anos. Assim, a legislação favorece a implementação de infraestrutura adequada, como melhorias em transportes, acessibilidade e serviços turísticos, que são essenciais para receber os visitantes com qualidade", afirma o secretário de Cultura de Aparecida, Michel Oliveira.

"Isso resulta em mais empregos diretos e indiretos nas áreas de hotelaria, comércio e serviços. Não só beneficia a economia local, mas também estimula a capacitação profissional da população", acrescenta o secretário.

Oliveira lembra que o encontro da imagem de Nossa Senhora Aparecida foi responsável pela construção da identidade municipal. A Santa foi encontrada em 1717, quando Aparecida ainda pertencia a Guaratinguetá. A emancipação só aconteceu dois séculos depois, em 1928.

"Essa identidade foi construída não somente de forma cultural, mas também econômica, tendo o turismo religioso como principal fonte de renda. Nossa Senhora Aparecida é a padroeira não só da cidade como de todo o Brasil. Nossa segunda maior fonte de renda é o próprio Santuário Nacional", completa Oliveira.

Celebração

A Festa da Padroeira é a principal celebração de Aparecida. Outubro é o mês de maior movimento para a cidade, sendo esta a data que milhares de peregrinos escolhem para cumprir suas promessas. Há pessoas de várias regiões do País que, ao conseguirem uma graça, prometem ir à cidade e entregar objetos, cartas, fazer sacrifícios a pé ou de joelhos e assistir a missas.

"A nossa homenagem à Padroeira do Brasil tem uma programação pensada com muito zelo para os peregrinos e munícipes da cidade. Com o tema 'Amparo e carinho com os filhos da Rainha do Brasil', a nossa festa vem agradecer às inúmeras graças que recebemos através da intercessão de Nossa Senhora. Além dos shows, nós teremos apresentações culturais que deixarão a festa ainda mais bonita", afirma a secretária municipal de Turismo de Aparecida, Zenilda Cunha.

Além da Festa, a Prefeitura preparou equipes de apoio da Secretaria de Saúde para acolher os peregrinos que chegam a pé. Tendas de auxílio na Avenida Padroeira do Brasil, e na entrada da cidade, pela Avenida Getúlio Vargas, contarão com equipes prestando atendimentos básicos como aferição de pressão e glicemia, fisioterapia e curativos. O Santuário Nacional tem sua própria programação, que pode ser acessada aqui.

"Vemos aumentando, cada vez mais, o número de pessoas que vão à Aparecida. Temos o conhecido Caminho da Fé, que passa pela Rodovia Dutra, e isso faz do Santuário não apenas um destino para o dia 12 de outubro, mas do ano todo. Ao lado do Círio de Nazaré, manifestação de fé e devoção à Nossa Senhora de Nazaré, realizado há mais de 200 anos em Belém, no Pará, que acontece no segundo domingo de outubro, o Dia da Padroeira também é uma grande manifestação religiosa no Brasil", comenta o padre da Arquidiocese de São Paulo, Juarez de Castro.

Desafio, sofrimento...e bênção

Simbolizando um personagem importante de toda essa tradição que já cruza séculos, o romeiro Jefferson Silva Santos agradece por ter vivido momentos únicos. "Não foi nada fácil, muitos desafios e aventuras, sofrimento e até medo em alguns momentos no percurso. Mas chegar ao Santuário é uma bênção para todos nós; uma alegria muito grande. Acredito que, até para quem não é católico, esse lugar representa algo especial", diz ele. "Tenho uma sensação de vitória", celebra o romeiro, já pronto para outra.

O sentimento de Santos é compartilhado por muitos, em diversas partes do mundo. "Há mais de 300 anos, a pequenina imagem encontrada é sinal de que Deus ofereceu ao Brasil a sua própria Mãe. Em Aparecida, Ele deu também uma lição sobre Si mesmo, sobre o seu modo de ser e agir. Uma lição sobre a humildade." As palavras são do Papa Francisco, durante um encontro com o Episcopado brasileiro, no Rio de Janeiro, em 2013.