"As famílias dos portugueses e índios em São Paulo estão tão ligadas hoje umas com as outras [...] e a língua que nas ditas famílias se fala é a dos Índios, e a portuguesa a vão os meninos aprender à escola", descreveu Padre Antônio Vieira, em 1694, sobre a forma como a população se comunicava no Brasil Colônia.

O encontro entre povos originários, colonizadores e mestiços fez surgir as chamadas línguas gerais, idiomas usados como forma de comunicação entre povos com línguas maternas diferentes.

No Brasil, a língua geral se dividiu em língua geral amazônica, falada no norte do país, e língua geral paulista (LGP), que predominou na porção meridional. Em partes da América colonizada pela Espanha, também surgiram idiomas de contato, como o quéchua, falado na região dos Andes.

Identidade paulista

Durante os séculos XVI e XVIII, a língua mais falada na parte do território brasileiro que hoje forma o estado de São Paulo não foi o português, mas a LGP. O idioma nasceu na Capitania de São Vicente, região administrativa que exerceu papel central na organização inicial da colonização portuguesa.

A língua foi originada a partir do tupi falado pelos povos indígenas do litoral antes da chegada dos europeus e, aos poucos, incorporou influências do português, até se formar um idioma próprio. Um dos exemplos da interferência da língua portuguesa no idioma é a palavra chapéu, que em tupi é akángaóba, e na LGP era xapéw - mais próximo do léxico latim.

"A primeira geração, geralmente, vai falar uma língua tribal, além da língua geral. Já as gerações seguintes vão só falando mesmo a língua geral, praticamente esquecendo a língua dos pais", descreve o filólogo e lexicógrafo Eduardo Navarro sobre a forma como o idioma se transformou ao longo do tempo.

Além do tupi antigo e do português, a LGP também teve influência do guarani, idioma falado principalmente por povos do Paraguai, onde hoje é a segunda língua oficial. Esse contato aconteceu através dos bandeirantes, que trouxeram indígenas paraguaios escravizados para terras paulistas.

Caminhos da língua

As bandeiras foram expedições para captura de indígenas para o trabalho escravo e procura por metais preciosos. Ao avançarem para regiões hoje pertencentes a estados como Mato Grosso, Goiás, Minas Gerais e Paraná, os bandeirantes também levavam consigo a língua falada nas famílias paulistas.

Historiadores definiram o território desbravado e povoado pelos bandeirantes como Paulistânia. Segundo a historiadora e professora da Unesp Fernanda Sposito, o termo foi criado para reforçar o mito de uma grandeza paulistana. "É difícil pensar que existisse uma só identidade paulistana que justificasse, porque até hoje o estado de São Paulo é muito diverso", diz.

Para Fernanda, entender como a LGP se espalhou é também desmistificar a ideia de que os bandeirantes eram homens brancos e colonizadores europeus. "O fato deles falarem a língua geral denota muito o quanto eles eram miscigenados. Quando você vai pegar a genealogia da história de São Paulo, muitos desses chamados grandes homens brancos tinham mães indígenas", explica.

Diferente do que é retratado em muitas estátuas e pinturas dos bandeirantes, que reforçam uma narrativa de grandiosidade e heroísmo, esses exploradores eram em sua maioria mamelucos - termo usado para descrever filhos mestiços de homens brancos e mulheres indígenas.

Pintura de Benedito Calixto, 1903

Desaparecimento

Em 1758, o ministro português Marquês de Pombal publicou o Diretório dos Índios, lei caracterizada por uma série de diretrizes sobre os aldeamentos indígenas. Entre as normas impostas, estava a proibição das línguas gerais e o estabelecimento do português como único idioma permitido. No entanto, Navarro explica que "uma lei não iria conseguir acabar com uma língua assim, porque não tinha meios de implantar, de se impor as suas vontades".

Fernanda explica que a proibição não afetou apenas a língua geral, mas também outros dialetos indígenas. "Muitos desaparecimentos de línguas originárias, etnias que hoje não falam mais as suas línguas de origem, tiveram esse apagamento desde o século XVIII por essa obrigatoriedade de falar o português e a proibição de falarem as suas línguas nativas", conta.

Mesmo com a proibição legal, a LGP continuou a ser o principal idioma do cotidiano - afinal, o português era aprendido nas escolas, em uma época em que a alfabetização era restrita a uma pequena parcela privilegiada. Foi apenas com a onda migratória europeia que a língua foi, aos poucos, sendo substituída nos lares paulistas, até desaparecer por completo no século XX.

A extinção ocorreu porque, apesar da LGP ser o idioma mais falado na época, o português era a língua usada na escrita, literatura e documentos oficiais. "A língua geral era a língua eminentemente falada, não escrita. Essas condições são frágeis e não resistem ao tempo", diz Navarro. É por isso que existem muitos poucos registros da língua geral paulista.

Resquícios

Apesar da falta de documentos históricos, registros do tupi antigo e da LGP podem ser encontrados nos topônimos - nomes próprios de lugares, como cidades, bairros e rios. O Rio Tietê, meio de transporte essencial para as bandeiras, tem origem tupi-guarani e significa rio verdadeiro.

No interior do estado de São Paulo, vários municípios trazem resquícios da LGP no nome. Araraquara, por exemplo, vem de ara-ra-kûara, que significa covil das araras. Muitos bairros na capital paulista também carregam essa herança, como Tatuapé (caminho do tatu), Itaim (pedra pequena) e Anhangabaú (rio do mau espírito).

A partir da análise desses nomes, também é possível entender algumas mudanças que o tupi sofreu ao se tornar uma língua geral em São Paulo. A palavra ibitira (junção de yby = terra e tyba = grande), na LGP, se tornou Votu - é daí que surgiu o nome do município Votorantim, que significa morro pontudo.

Visões de mundo

Para Navarro, as línguas nos ajudam a entender as visões de mundo dos povos. "O índio não sabia o que era dinheiro, o que era ouro, não tinha propriedade privada. Então, certas coisas não vão estar presentes na língua deles. Mas isso vai mudar com a língua geral paulista, porque já é língua de índios em contato, de descendentes", exemplifica.

Fernanda ainda alerta que é preciso estar atento a forma como as populações indígenas foram retratadas ao longo do tempo. "Trazendo para vários momentos históricos, não só a língua geral, mas a língua em si, o discurso e a narrativa sobre o que aconteceu, são mecanismos de conquista também".