Sem uma definição clara do que seria o pós-modernismo, conjunto de idéias e comportamentos que se tornariam uma tendência na virada do milênio, os teóricos acreditavam, há poucos anos, que o mais provável é que o homem se voltaria ao seu interior, à valorização dos sentimentos. O pós-modernismo seria uma forma de compensação à revolução tecnológica do século 20, à supervalorização da máquina ao ponto das peças e engrenagens substituírem o homem.

A dias da virada do milênio, os teóricos estavam muito próximos de suas previsões. A solidariedade e a organização comunitária se disseminaram por toda a sociedade, comprovando a tese do sentimento "fin-de-siècle". O homem hoje está mais empenhado nas ajudas humanitárias e reserva parte do seu tempo para uma atividade de interesse coletivo e busca de outros parceiros; o que inicialmente era caridade vai se transformando em organizações cada vez maiores.

Nesse contexto, surge o chamado terceiro setor, formado por instituições cujos objetivos são sociais e não econômicos. Esse setor diferencia-se do setor público - chamado primeiro setor - e do privado- segundo setor - porque aglutina pessoas que acreditam que mudanças são necessárias e que podem ser implementadas a partir de suas ações.

O terceiro setor existe há algum tempo, mas a descoberta dessa atividade humana só foi possível após a mensuração em sete países da Europa e Estados Unidos. No Brasil, levantamento da Universidade de São Paulo estima que existem cerca de 1,4 milhão de pessoas envolvidas no setor, entre empregados e voluntários.

A tendência é que essas associações e atividades, que não visam lucro nem promoção pessoal, cresçam cada vez mais. As empresas já perceberam a importância de terem seu nome associado ao trabalho voluntário e os próprios funcionários, ao terem a oportunidade de se engajar nessas atividades, vão engrossando o movimento.

E foi devido à importância desse setor e pelas perspectivas de seu crescimento, que apresentamos e aprovamos projeto na Assembléia Legislativa que estabelece o dia 23 de março como o "Dia do Terceiro Setor".

É que no dia 23 de março do ano passado, foi aprovada a lei federal que estabeleceu requisitos para que as instituições ligadas ao terceiro setor pudessem receber essa qualificação. A importância em se estabelecer uma data de comemoração é justamente promover uma reflexão mais profunda da importância dessas atividades de ajuda ao próximo.

Tal como já faziam as primeiras civilizações egípcias ou os faraós que contribuíam ao dar abrigo, pão e roupas aos necessitados quase 5.000 anos atrás, o sentimento de solidariedade é o que predomina nesta virada de milênio. O "Dia do Terceiro Setor" é o reconhecimento ao trabalho de formiguinhas, que vão se transformando em exércitos de ajuda ao próximo a cada dia que passa.

Antonio Duarte Nogueira Júnior, 36, é engenheiro agrônomo, deputado estadual, vice-líder do governo na Assembléia Legislativa e vice-presidente do PSDB de São Paulo. Foi secretário de Estado da Habitação no governo Covas (95/96)